भारत की अर्थव्यवस्था की गाड़ी धीमी पड़ रही है और चीख रही है और सबसे ज्यादा नुकसान मध्यम वर्ग को हो रहा है। भाजपा को इस बारे में खास चिंता क्यों नहीं है या पार्टी अभी भी उन्हें हल्के में क्यों ले रही है, इस पर हम थोड़ी देर में चर्चा करेंगे। सबसे पहले बड़ा संकट।
इस बात के बहुत कम सबूत हैं कि बदलाव आने वाला है। अर्थशास्त्र मेरे लिए जटिल है। मेरे लिए उस पिच पर बल्लेबाजी करना सुरक्षित है जिससे मैं ज्यादा परिचित हूं: राजनीति और जनमत। सबसे पहले, आशावाद की हवा, सर्व-विजयी ‘भारत आ गया है’ की भावना अब कम हो रही है।
‘हवा’ (जिसे हम वाइब कहते हैं) बदल गई है। करोड़पति विदेशों में संपत्ति और निवास खरीद रहे हैं या उनके साथ आने वाले दीर्घकालिक वीजा ले रहे हैं।
भारतीय करोड़पतियों के विदेश जाने के बारे में पहले से ही बहुत सारे डेटा सार्वजनिक डोमेन में हैं। हेनले प्राइवेट वेल्थ माइग्रेशन रिपोर्ट के अनुसार, पिछले दो वर्षों में यह औसत 5,000 है। आप इन धनी लोगों को कभी शिकायत करते नहीं सुनेंगे। वे इस तरह के ‘पंगा’ लेने के लिए बहुत होशियार हैं। वे बस अपने पैरों से वोट दे रहे हैं।
सच तो यह है कि उनके पास अधिशेष है और भारत में निवेश करने के बजाय, वे इसे विदेश ले जाएंगे। यह सब पूरी तरह से कानूनी है और इतने सारे लोग जा रहे हैं कि संख्या में सुरक्षा और गुमनामी है। और भी अमीर लोग क्या कर रहे हैं?
चलिए भाग रहे करोड़पतियों को छोड़ दें और अरबपतियों, या और भी खास तौर पर डॉलर अरबपतियों की ओर छलांग लगाते हैं। इनमें से ज़्यादातर, अगर सभी नहीं, तो उद्यमी होंगे। यह इतने लोग भी नहीं हैं।
फोर्ब्स के नवीनतम डेटा के अनुसार, इनकी संख्या केवल 200 है। अगर करोड़पति चुप हैं और जा रहे हैं, तो अरबपति इसके विपरीत हैं। वे अक्सर सरकार की प्रशंसा करते हुए और जोर-जोर से बोलते हुए, उसके “पांचवीं सबसे बड़ी अर्थव्यवस्था और जल्द ही तीसरी” और “दुनिया की सबसे तेजी से बढ़ती बड़ी अर्थव्यवस्था” के मंत्र को दोहराते हुए, देश में ही रह रहे हैं। बात बस इतनी है कि वे निवेश नहीं कर रहे हैं और इसलिए नहीं कि उन्हें भारत से कोई लगाव नहीं है। यह तब है जब वित्त मंत्री उन्हें बार-बार डांट रहे हैं।
बात बस इतनी है कि अगर स्मार्ट उद्यमियों को कोई मांग नहीं दिखती, तो उन्हें किसमें निवेश करना चाहिए और क्यों? यह उनका बोझ नहीं है कि वे अपने शेयरधारकों के भंडार को निकाल लें और ऐसी संपत्तियां बनाएं जिनका कोई इस्तेमाल न करे या ऐसे सामान बनाएं जिन्हें कोई न खरीदे। जो हमें समस्या के मूल में ले आता है। मांग में गिरावट क्यों?
अधिकांश मांग, आखिरकार, देश में सबसे बड़े उपभोक्ता जनसांख्यिकीय से आती है: मध्यम वर्ग। फिर से, यह एक पेचीदा परिभाषा है, लेकिन आइए एक व्यापक दृष्टिकोण अपनाते हैं और मध्यम वर्ग का वर्णन किसी ऐसे व्यक्ति के रूप में करते हैं जिसके पास आम तौर पर बुनियादी निर्वाह से अधिक कुछ पर खर्च करने के लिए कुछ अधिशेष होता है, जिसमें भोजन, बच्चों की शिक्षा, आवास, स्वास्थ्य और बुनियादी गतिशीलता शामिल है।
यह वह व्यापक वर्ग है, जो मान लीजिए, 12 लाख रुपये से लेकर 5 करोड़ रुपये प्रति वर्ष कमाने वालों तक है, जो बस आराम से बैठा है और तकलीफ़ में है। वे इतने अमीर नहीं हैं कि वे अपनी संपत्तियों के साथ कानूनी रूप से प्रवास कर सकें, उन पर उच्च दरों पर कर लगाया जाता है, और पिछले एक साल में उनके निवेश का मूल्य भी कम हुआ है।
मज़ेदार तथ्य: उनमें से सबसे अमीर, मान लीजिए कि 2 करोड़ रुपये और उससे अधिक कमाने वाले, अपनी आय के प्रतिशत के हिसाब से शीर्ष कॉर्पोरेट या बहु-अरबपतियों से लगभग दोगुना कर देते हैं। ये स्व-निर्मित, आमतौर पर पहली पीढ़ी के, महत्वाकांक्षी नव-धनी लोग हैं जो भारत की कहानी को आगे बढ़ा रहे थे।
आज, वे मल्टी-बैरल रॉकेट लॉन्चर से होने वाली मार झेल रहे हैं। ईंधन की कीमतें लगातार ऊँची बनी हुई हैं, आयकर दमनकारी हैं, आप उनसे यह कहते हुए सुनते हैं कि राज्य उन्हें उनके करों के बदले में बहुत कम देता है। म्यूचुअल फंड, इक्विटी, प्रॉपर्टी कैपिटल गेन्स और बॉन्ड पर उनके कर में छूट खत्म हो रही है। वे उन क्षेत्रों में बढ़ती लागतों से भी प्रभावित हैं जो हमारे हेडलाइन मुद्रास्फीति के आंकड़ों में शामिल नहीं हो सकते हैं। उदाहरण के लिए, अपने बच्चों के लिए निजी शिक्षा की बढ़ती लागत। यह शिक्षा मुद्रास्फीति कितनी विनाशकारी है, आप ThePrint की फरीहा इफ्तिखार की इन दो कहानियों में पढ़ सकते हैं।
वे ही हैं जो नुकसान पहुंचा रहे हैं, खरीद नहीं रहे हैं, उपभोग को स्थगित कर रहे हैं और मांग के गायब होने के लिए मुख्य रूप से जिम्मेदार हैं।
प्रधानमंत्री ने दूसरे दिन कहा कि भारतीय एक साल में लगभग 2.5 करोड़ कारें खरीदते हैं, जो कई देशों की आबादी से भी ज़्यादा है। यह सच है। हालाँकि, जब आप देखते हैं कि कौन खरीद रहा है – कम कीमत वाली कारों का स्टॉक बढ़ रहा है जबकि प्रीमियम कारों की प्रतीक्षा सूची है – तो आप जानते हैं कि मध्यम वर्ग कितना थका हुआ है। जब वे देखते हैं कि उनके इर्द-गिर्द नई राजनीति कैसे सामने आ रही है, तो वे क्रोधित हो जाते हैं।
वे सभी राजनीतिक दलों की बढ़ती हुई घटना से नाराज़ हैं, जिसमें अब भाजपा सबसे आगे है, जो उनके कर के पैसे को लेकर अधिक संख्या में गरीब वर्गों के बीच छिड़क कर उनके वोट खरीद रहे हैं। पिछले 11 वर्षों में भाजपा सरकारें मुफ्त अनाज सहित लगभग 20 खरब रुपए सीधे तौर पर वितरित कर चुकी हैं और अब यह लाभ की रेलगाड़ी डबल इंजन पर चल रही है।
ऐसा इसलिए है क्योंकि राज्यों में चुनावी राजनीति अब पूरी तरह से लेन-देन पर आधारित हो गई है। आपके वोट के लिए मैं इतनी कीमत चुकाऊंगा। यह राजनीति रॉबिनहुड की तरह है। कम से कम मूल राजनीति में अमीरों को लूटा गया और गरीबों को बांटा गया। मोदी सरकारें मध्यम वर्ग को लूट रही हैं और गरीबों को बांट रही हैं। जबकि इसी समय, सुपररिच, खासकर सबसे अमीर, अब तक के सबसे कम करों का आनंद ले रहे हैं।
व्यापक मध्यम वर्ग मोदी-भाजपा राजनीति का सबसे बड़ा, सबसे वफादार और मुखर समर्थक है। 2014 के बाद से सभी चुनावों में भाजपा ने दक्षिण को छोड़कर प्रमुख और मध्यम आकार के शहरों में जीत हासिल की है, जहां पार्टी बुनियादी रूप से कमजोर है।
हरियाणा जैसे राज्य में, भाजपा शून्य से नायक तक पहुंच गई है, आंशिक रूप से तेजी से शहरीकरण के कारण। और भाजपा ने इसका जवाब कैसे दिया है? प्रति व्यक्ति आय के हिसाब से भारत के तीसरे सबसे अमीर बड़े राज्य की 75 प्रतिशत आबादी को गरीबी रेखा से नीचे धकेल कर।
ThePrint के सुशील मानव की यह कहानी देखें। यह तब है, जब केंद्र और भाजपा गर्व से दावा करते हैं कि भारत की समग्र गरीबी दर 5 प्रतिशत से नीचे गिर गई है। आप दोनों को कैसे संतुलित करेंगे? इसका उत्तर आज की राजनीति में निहित है। यदि आप गरीबों को वितरित करके चुनाव जीतते हैं, तो आपको पर्याप्त गरीब खोजने होंगे। मात्र 5 प्रतिशत पर कर का पैसा छिड़क कर कौन जीत सकता है? यही कारण है कि राज्यों को गरीबों के दो वर्ग बनाने में प्रोत्साहन मिलता है: वास्तविक, आय से जुड़े गरीब और चुनावी गरीब। राज्य दर राज्य, यह अब आदर्श है।
चुनावी गरीब अक्सर आपकी अगली जनगणना में वास्तविक गरीबों की संख्या से 10 गुना अधिक होते हैं। इस बाजार में राजनीतिक वर्ग वोट के लिए मध्यम वर्ग के कर राजस्व का व्यापार करता है। जैसा कि हमने 6 जुलाई, 2019 को इस राष्ट्रीय हित में तर्क दिया था, भाजपा मध्यम वर्ग को उतना ही हल्के में ले सकती है, जितना कि कांग्रेस और अन्य ‘धर्मनिरपेक्ष’ दल मुसलमानों के साथ करते हैं। एक बंदी वोट बैंक। यही कारण है कि भाजपा को पाठ्यक्रम-सुधार की कोई विशेष आवश्यकता नहीं दिखती। मध्यम वर्ग शिकायत करता रहेगा और फिर भी वफ़ादार रहेगा क्योंकि उन्हें मोदी और हिंदू राष्ट्रवाद के लिए उनका आह्वान बहुत पसंद है।
वे खुश हैं कि मुसलमानों को इतने प्रभावी ढंग से दरकिनार कर दिया गया है और वैसे भी, अगर मोदी नहीं तो कौन? एकतरफा, एकतरफा प्यार इतनी दुर्लभ घटना नहीं है। मेरे सहकर्मी और राजनीतिक संपादक डी.के. सिंह के पास जेएनयू में बिताए अपने वर्षों से इसका एक संक्षिप्त नाम भी है: FOSLA। इसका मतलब है निराश एकतरफा प्रेमी संघ। हम इस जुनूनी मध्यम वर्ग के प्यार का वर्णन कैसे करें? शायद, दिल है के मानता नहीं…
