लोकप्रिय रियलिटी शो ‘शार्क टैंक’ भारत की स्टार्टअप संस्कृति की आलोचना के दौरान केंद्रीय वाणिज्य मंत्री पीयूष गोयल के निशाने पर आया। “फैंसी आइसक्रीम” और फूड डिलीवरी ऐप पर ध्यान केंद्रित करने वाले भारतीय स्टार्टअप की प्रवृत्ति को चिह्नित करते हुए, गोयल ने डीप-टेक और एआई में अधिक नवाचार के लिए चीन के साथ एक समानांतर खींचा। स्टार्टअप महाकुंभ 2025 में बोलते हुए गोयल ने बिना किसी लाग-लपेट के शार्क टैंक के जजों से सीधे अपने बिजनेस मॉडल पर पुनर्विचार करने को कहा और उनसे मूल्य-संचालित स्टार्टअप का समर्थन करने की अपील की।
इलेक्ट्रॉनिक्स कंपनी बोट के सीईओ का विशेष रूप से नाम लेते हुए गोयल ने कहा, “अमन गुप्ता, शार्क टैंक में अपना दृष्टिकोण बदलें”। हालांकि गोयल ने कोई संदर्भ नहीं दिया, लेकिन उन्होंने इस बात पर प्रकाश डाला कि कैसे “अरबपतियों के बच्चों” द्वारा स्थापित कुछ स्टार्टअप “फैंसी जीरो ग्लूटेन-फ्री आइसक्रीम” और कुकीज़ जैसे लक्जरी खाद्य पदार्थों पर ध्यान केंद्रित करते हैं। “मुझे इस बारे में कोई शिकायत नहीं है, लेकिन क्या यही भारत की नियति है – स्वस्थ आइसक्रीम, जीरो ग्लूटेन-फ्री, जो भी हो, शाकाहारी?” गोयल ने चीन जैसे देशों के स्टार्टअप परिदृश्य के साथ तुलना करते हुए कहा, जो आत्मनिर्भर बनने के लिए सेमीकंडक्टर और एआई पर ध्यान केंद्रित कर रहा है। हालांकि, गोयल द्वारा “फैंसी ग्लूटेन-फ्री आइसक्रीम” का संदर्भ एक सहज टिप्पणी नहीं थी।
ऐसा प्रतीत होता है कि यह बहुचर्चित नो-शुगर आइसक्रीम ब्रांड, गो जीरो में अमन गुप्ता के निवेश का संदर्भ था। किरण शाह नामक एक उद्यमी द्वारा स्थापित गो जीरो, उन स्टार्टअप में से एक था, जिसने इस साल की शुरुआत में शार्क टैंक इंडिया के चौथे सीज़न में एक डील हासिल की थी। ‘शार्क’ के बीच भयंकर प्रतिस्पर्धा के बीच, अमन गुप्ता ने अंततः आइसक्रीम ब्रांड में 1.5 प्रतिशत हिस्सेदारी के लिए 1 करोड़ रुपये में डील हासिल की। आइसक्रीम ब्रांड ने फरवरी में फिर से सुर्खियाँ बटोरीं, जब एक अन्य शार्क टैंक जज, एमक्योर फार्मास्यूटिकल्स की निदेशक नमिता थापर ने कहा कि वह गो जीरो से प्रभावित हैं और उन्होंने डील हासिल करने का संकेत दिया।
जनवरी में 5 करोड़ रुपये की बिक्री हासिल करने के लिए ब्रांड की प्रशंसा करते हुए थापर ने ट्वीट किया, “जिस दिन उन्होंने पिच की, मैं वहां नहीं था, लेकिन मैं किरण शाह और गो जीरो (मेरे फ्रीजर में रोजाना मिलने वाली चीज) का बहुत बड़ा प्रशंसक रहा हूं। इसलिए मैंने इस बेहतरीन डील में मदद के लिए अपने दोस्त और दिग्गज निवेशक अर्जुन वैद्य से संपर्क किया।” हालांकि, कई उपयोगकर्ताओं द्वारा उन्हें “ग्लूटेन-फ्री” बनाने के लिए इस्तेमाल की जाने वाली सामग्री पर चिंता जताए जाने के बाद ब्रांड की आइसक्रीम जांच के दायरे में आ गई है।
एक उपयोगकर्ता ने ट्वीट किया, “क्या आप ऐसी आइसक्रीम पर भरोसा करेंगे जो कमरे के तापमान पर एक घंटे के बाद भी पिघलने से इनकार कर दे? नमिता थापर?” शार्क टैंक के अनुपम मित्तल ने प्रतिक्रिया दी गोयल की टिप्पणी और उद्योग से मिली प्रतिक्रिया पर बढ़ते विवाद के बीच, शार्क टैंक के जज अनुपम मित्तल ने इस बात पर जोर दिया कि डीप-टेक क्षेत्र में उछाल के लिए पूंजी और विकास के लिए पारिस्थितिकी तंत्र की गंभीर कमी थी। मित्तल ने कहा, “पिछले कुछ महीनों में, मैं कुछ डीप-टेक कंपनियों से मिला हूं, जिन्होंने मुझे पूरी तरह से चौंका दिया है। एआई और स्पेस-टेक से लेकर मैटेरियल साइंस तक, भारतीय उद्यमी दुनिया को चुनौती देने के लिए तैयार हैं। लेकिन विकास और व्यावसायीकरण के लिए पूंजी और पारिस्थितिकी तंत्र की भारी कमी है। संस्थापक ज़्यादातर काम कर सकते हैं, लेकिन सब कुछ नहीं।”
