उत्तरी चीन के एक स्वायत्त क्षेत्र इनर मंगोलिया में बायन ओबो खनन परिसर में चीन की घरेलू ऊर्जा मांगों को ‘लगभग हमेशा’ पूरा करने के लिए पर्याप्त थोरियम हो सकता है, एक राष्ट्रीय सर्वेक्षण में कथित तौर पर पाया गया है।
वैज्ञानिकों का अनुमान है कि यदि खनन परिसर का पूर्ण रूप से दोहन किया जाए तो इससे 1 मिलियन टन थोरियम प्राप्त हो सकता है, द साउथ चाइना पोस्ट के अनुसार, जिसने सर्वेक्षण की एक अवर्गीकृत रिपोर्ट प्राप्त की है।
अध्ययन में दावा किया गया है कि देश के खनन अपशिष्ट में थोरियम संसाधन ‘पूरी तरह से अछूते’ हैं और यदि उचित रूप से निकाले जाएं तो वे जीवाश्म ईंधन पर दुनिया भर की निर्भरता को समाप्त करने के लिए पर्याप्त हो सकते हैं।
शोधकर्ताओं ने आगे आरोप लगाया कि इनर मंगोलिया में एक लौह अयस्क साइट से पांच साल के खनन अपशिष्ट में इतना थोरियम है कि यह 1,000 से अधिक वर्षों तक अमेरिकी ऊर्जा मांगों को पूरा कर सकता है।
अध्ययन में देश भर में 233 थोरियम-समृद्ध क्षेत्रों की पहचान की गई है और यदि यह सटीक है, तो यह सुझाव देता है कि चीन में थोरियम भंडार पिछले अनुमानों से काफी अधिक है।
चीन, जिसने दुनिया का पहला थोरियम पिघला हुआ नमक परमाणु ऊर्जा स्टेशन बनाना शुरू कर दिया है, के बारे में पहले माना जाता था कि उसके पास 20,000 वर्षों तक अपनी ऊर्जा आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए पर्याप्त थोरियम भंडार है।
‘एक सदी से अधिक समय से, राष्ट्र जीवाश्म ईंधन पर युद्ध कर रहे हैं। यह पता चला है कि अंतहीन ऊर्जा स्रोत हमारे पैरों के ठीक नीचे है,’ बीजिंग स्थित एक शोधकर्ता, जिसने नाम न बताने की शर्त पर बात की, ने साउथ चाइना पोस्ट को बताया।
विशेषज्ञ ने खोज के महत्व को समझाते हुए दावा किया कि ‘हर देश में थोरियम है’ और तर्क दिया कि इसका उपयोग ऊर्जा उद्योग में क्रांति ला सकता है।
भूविज्ञानी ने कहा, ‘कल्पना कीजिए कि कंटेनर के आकार के रिएक्टरों द्वारा संचालित मालवाहक जहाज बिना ईंधन भरे वर्षों तक महासागरों को पार करते हैं।’
चीन ने पिछले साल गोबी रेगिस्तान में दुनिया के पहले थोरियम पिघले-नमक रिएक्टर (TMSR) संयंत्र के निर्माण को मंजूरी दी थी।
शंघाई परमाणु इंजीनियरिंग अनुसंधान और डिजाइन संस्थान की एक रिपोर्ट के अनुसार, रिएक्टर से 10 मेगावाट बिजली पैदा होने की उम्मीद है।
बीजिंग का आरोप है कि संयंत्र 2029 तक चालू हो जाएगा और चीन को ‘ऊर्जा स्वतंत्रता’ हासिल करने में मदद करेगा।
थोरियम एक प्राकृतिक रूप से पाया जाने वाला, थोड़ा रेडियोधर्मी धातु है और यूरेनियम की तुलना में प्रकृति में अधिक प्रचुर मात्रा में है, विश्व परमाणु संघ की रिपोर्ट।
यह धातु यूरेनियम की तुलना में 200 गुना अधिक ऊर्जा भी पैदा कर सकती है।
दुनिया भर के शोधकर्ता कई वर्षों से प्राथमिक ऊर्जा स्रोत के रूप में थोरियम के उपयोग पर चर्चा कर रहे हैं।
लेकिन विश्व परमाणु संघ ने चेतावनी दी है कि लागत प्रभावी तरीके से तत्व को निकालना चुनौतीपूर्ण बना हुआ है।
थोरियम अन्वेषण, जिसके लिए एक महत्वपूर्ण अनुसंधान और विकास निवेश की आवश्यकता होती है, मुख्य रूप से चीन में हो रहा है।
अमेरिका ने थोरियम-आधारित ईंधन चक्रों की एक श्रृंखला का भी मूल्यांकन किया है।
